자폐증이란?

 

 

 

 

자폐증이란,

자폐(自閉: autism)란 말이 움츠러들고 자기도취에 빠져 있음을 나타내는 뜻이기 때문에 붙여진 것이며,

언어 발달과 의사소통의 심각한 장애, 반복적이고 상동적인 행동, 대인 관계와 사회성 발달 장애의 주 증상을 특징으로

영아기나 소아기에 발병하는 전반적 발달 장애를 말한다.

 

뇌 기능의 문제로 생기며 아직 어떠한 부분이 주요 발병 원인인지는 확실하게 밝혀지지 않았지만,

임신 중이나 분만 전후의 합병증, 생후 초기의 감염이나 자극 부족 등이 원인으로 작용하며, 일부분 유전성이 있는 것으로 여겨진다.

 

자폐아는 발달 전반에 문제를 보이기 때문에 증상이 매우 다양하다.

- 언어 발달과 의사소통의 심각한 장애: 들리지 않는 것처럼 행동하고 말이 늦거나 서툴다.

단어 ·문장을 반복하며 손짓, 몸짓 등의 의사 표현이 적다.
- 반복적이고 상동적인 행동: 한두 가지 물건에 집착하고, 가구 위치 변경 등의 작은 변화를 싫어하며, 고집이 세다.

몸을 반복적으로 움직인다든지 장난감을 한 줄로 세우는 등 특이한 방법으로 논다.
- 대인 관계 형성과 사회성 발달의 장애: 눈을 잘 마주치지 않고 엄마와 떨어져도 별다른 반응이 없다.

표정이 없거나 사람을 보고 웃지 않는다.
- 자폐아의 기타 특성: 발작을 일으키며 별것 아닌 것에 자주 놀라거나 두려워하고, 정작 놀랄 일에는 놀라지 않는다.

텔레비전을 볼 때 광고만 좋아하며 흉내 내기를 싫어하고, 머리를 박거나 손목을 무는 등 자해 행동을 한다.

 

치료는 약물치료, 부모를 통한 교육, 언어·놀이·행동 치료 등이 있다.

점진적인 회복과 호전을 보이기는 하지만 완전히 고쳐지지는 않고, 평생 남아있기 때문에 완전히 고치는 못하더라도 가진 기능을 최대로 활용하도록 계발시키고 장애를 극복시켜 정상적인 사회생활에 근접시킬 적응능력을 가르쳐줘야 한다.

부모, 교사, 의사, 기관종사자, 언어치료사 등 여러 분야의 사람들이 합심하여 이 아이들을 돕는다면 대부분 좋은 결과를 얻을 수 있다.

 

 

[tip: 태어난 후 1~2년 사이에 다음과 같은 증상을 보이면 바로 병원으로]

 

- 갓난아이 때 얼러도 반응이 없고, 눈 맞춤이 거의 이루어지지 않는 경우
- 피부를 만지면 피하거나 불쾌해하는 경우
- 낯가림도 없고 도리도리, 짝짝꿍, 곤지곤지 등의 모방 놀이가 전혀 되지 않는 경우
- 옹알이가 거의 없고, 목소리 톤이 높으며, 언어 모방도 없고, 몸짓이나 표정 등으로 자기 의사를 표현하는 일도 관찰할 수 없을 경우
- 사소한 물건에 집착하여 손에서 놓으려 하지 않고, 억지로 뺏으면 달랠 수 없을 정도로 울며 소리 지르는 일이 흔할 경우
- 새로운 것에 대한 거부 반응이 심하여 새 옷을 입지 않으려 하고, 처음 보는 음식은 전혀 먹지 않으며, 처음 가는 길이나 장소를 가지 않으려고 할 경우
- 장난감을 가지고 놀 때 장난감의 기능과는 무관한 방식으로 부분에 집착하여 가지고 놀 경우
- 엄마와 떨어져도 반응이 없고, 돌아왔을 때도 반기지 않는 경우

 

                                                                                       <감수: 서울대학교병원 정신건강의학과 전문의 안용민>