'잠결에 나도 모르게…' 섹스몽유병 조심

 

 

 

'잠결에 나도 모르게…' 섹스몽유병 조심

무의식중 성행위 '수면장애' 증산 원인·특정패턴 몰라
범죄 악용 가능성 높아 '추적흔적' 있으면 의심
숙면·약물요법 치료도움

지난해 6월 미국에서 열린 수면장애연구학회 연례총회에서는 "수면장애 클리닉에 상담을 요청한 사람들 가운데 약 8%가 잠을 자면서 성 관계를 가졌다"는 내용의 보고서가 제출됐다. 그만큼 비슷한 질병을 앓고 있는 사람이 많다는 뜻이다.

지난해 3월에는 벨기에의 30세 한 남성이 4살짜리 친딸을 잠결에 성폭행했다가 섹스몽유병 진단을 받았다. 또 같은 해 영국에서는 주택 수리공으로 일하는 대런 그린우드(33)라는 남성이 잠결에 여성을 덮치는 일이 벌어졌다. 그러나 법원은 이 두 남자들에게 무죄를 선고했다. 의식적으로 이뤄진 '범죄'가 아니라 질병 때문에 벌어진 '사고'라는 것을 법원이 인정했기 때문이다.

문제는 이 병을 핑계 삼아 성폭행을 저지르는 범죄자들이 있을 수 있다는 점이다. 병의 원인이 뚜렷하지 않은 만큼 폭행 피의자가 진실로 병에 걸려 그런 행동을 했는지, 아니면 고의로 범죄를 저지르고도 발뺌을 하고 있는지를 가리기가 쉽지 않다.

의학계에서는 섹스몽유병을 진단하는 근거로 크게 세 가지를 사용하고 있다. 우선 피의자가 과거에도 비슷한 증상을 앓고 있었는지 여부다. 평소에는 멀쩡하게 잘 지내다가 어느 날 갑자기 성폭행을 저지른 뒤 "나는 환자다"라고 주장하는 것은 설득력이 없다는 지적이다.

두 번째 기준은 성폭행 행위가 계획적으로 이뤄지지 않았다는 것이 증명돼야 한다. 사건이 일어난 정황이 우발적이어야지 조금이라도 계획적으로 보이는 구석이 있으면 질병이 인정되지 않는다.

마지막으로 피의자들이 성폭행을 저지르고 난 뒤 자신이 무슨 일을 했는지 추적했다는 흔적이 없어야 한다. 섹스몽유병 환자들은 밤에 무슨 일이 일어났는지 전혀 기억하지 못한다. 따라서 전날 밤 무슨 일이 있었는지를 확인할 이유가 없다. 만약 이런 '추적의 흔적'이 있다면 이는 피의자의 성폭행이 무의식 중에 일어난 것이 아니라 계획적으로 저지른 범행일 가능성이 높다.

By Lee Ha-na

Almost eight percent of patients with sleep disorders suffered from sexsomnia, a disease causing people to engage in sexual activity while asleep, according to a report by the Associated Professional Sleep Societies in June 2010. The report showed that this was more common in men than in women.

In March last year, a 30-year-old Belgian father was acquitted of charges for raping his four-year-old daughter because he suffered from sexsomnia and was unaware of the act. Darren Greenwood, 33, was also cleared of raping a young woman in his home because he was asleep when he did it. His claim of having no recollection of what he did in his sleep was backed up by medical experts in court.

However, problems arise as this disturbing condition gives sexual predators an excuse for criminal behavior. How can you distinguish between someone who lies about being a sexsomniac from someone who actually is one?

The medical community declares that there are three ways to prove that someone is a sexsomniac. First, the person must have suffered from similar conditions in the past or from parasomnia, which is a sleep disorder involving unwanted behavior such as sleepwalking. The person cannot simply declare one day that he/she is a sexsomniac after such incident takes place.

Second, it must be proven that the act was not planned out in any way and that it was accidental. If the slightest evidence exists that there was some planning involved, it will not be recognized as sexsomnia.

Finally, a true sexsomniac will have no memory of what happened, thus won’t display emotions of panic or come up with excuses to cover up the reason why the act was initially committed.